在跳蚤市场上，我最常听到的问题不是“这是纯银吗？”，而是：
“这把勺子是哪一年的？”
对于英国银器，这个问题通常有一个极其精确的答案——不是“大概 19 世纪”，而是“1842 年”。
这归功于英国银器体系中最让人爱恨交织的部分：年份字母标 (Date Letters)。但你知道吗？这套系统最初的设计初衷，根本不是为了记录时间，而是为了 “问责”。
📜 1478 年：一切的起点
在 1478 年之前，伦敦的银器上只有“豹头”标志。如果一件银器被发现纯度不足，虽然能追责到金银工会（Goldsmiths’ Company），但很难具体通过法律惩罚到某一个人。
为了修复这个漏洞，1478 年爱德华四世颁布了一项新法令（Act 17 Edward IV, c. 1）： 每一件银器必须由一位特定的检测大师（Assay Master，或是古称 Keeper of the Touch）负责。
为了明确责任，工会决定：在每一位检测大师的任期内，使用一个特定的字母作为标记。 如果某件银器日后出了问题，只要看字母，就知道是哪位检测官放的行。
所以，这个字母最初的名字不叫“年份标”，而叫 “检测官标” (Assayer’s Mark)。
📅 并不是“自然年”
这里有一个巨大的冷知识：字母的更替，并不发生在每年的 1 月 1 日。
由于这是金银工会的内部行政标记，字母的更换通常发生在工会选举日。
- 1660 年之前：字母通常在 圣邓斯坦日 (St. Dunstan’s Day, 5 月 19 日) 更换。（圣邓斯坦是金银匠的守护神）。
- 1660 年之后：为了纪念查理二世复辟，更换日改到了 5 月 29 日。
这意味着，一个并没有“跨年”的字母 ‘A’，其实涵盖了比如 1776 年的下半年和 1777 年的上半年。
� 字母表的循环逻辑
为了区分不同的循环周期，工会通过改变字体和边框来创造差异。
- 20 年一个轮回：早期的字母表通常只有 20 个字母（A 到 U，跳过 J，且 U/V 混用，没有 W, X, Y, Z）。
- 1697 年的特例： 这是历史上最混乱但也最有趣的一年。为了推行更高纯度的不列颠银 (Britannia Silver)，旧的字母循环被强行打断。 一个新的循环从 1697 年 3 月开始，使用“宫廷手写体” (Court Hand) 的 ‘a’。但因为 5 月就要换届，这个字母 ‘a’ 仅仅使用了 2 个月（3 月 27 日-5 月 29 日），成为了历史上最短命、也最稀有的年份标之一。
🕵️♂️ 破解密码的三个维度
要精准断代，新手必须同时确认三个维度：
- 字体 (Font)：是哥特体 (Gothic)、罗马体 (Roman) 还是手写体 (Script)？
- 外框 (Shield Shape)：是盾形、方形还是圆形？（这是最容易被忽视的关键线索！）
- 城市 (Assay Office)：这是最大的坑！ 伦敦的 ‘A’ 和伯明翰的 ‘A’ 通常不是同一年！
📅 实战速查表 (The Survival Cheat Sheet)
既然我们不可能背下 700 年的表格，这里有几条针对市面上最常见古董的快速判断法则。
👑 维多利亚女王时期 (The Victorian Era, 1837-1901)
这是你最容易遇到的时期。
- 1836 - 1855：黑体大写 (Black Letter Capitals) 𝕬。
- 1856 - 1875：黑体小写 (Black Letter Small) 𝖆。
- 1876 - 1895：大写罗马体 (Roman Capitals) A，在一个圆盾框里（这是最常见的）。
🤴 乔治亚时期 (The Georgian Era, 1714-1830)
- 君主头税标是这一时期的神助攻！如果你看到了乔治王的侧脸，范围瞬间缩小到 1784-1890。
- 这一时期的伦敦字母表经常使用小写罗马体 (Small Roman) 配合盾形框。
🛠 工具箱：最好的工具是“查表”
不要试图背诵字母表。即便是 Q，在鉴定昂贵银器时也一定会二次核对图表。
推荐使用以下资源：
- British Hallmarking Council: 官方查询。
- 925-1000.com: 资料最全。
- SilverMakersMarks.co.uk: 专门针对英国工匠和年份的查询，非常好用。
📝 总结
年份字母表不仅仅是一个“生产日期”。它是 1478 年那场法律变革的活化石，是圣邓斯坦的遗赠。
下次，当你查出那个字母代表 “1896” 时，试着去查查那一年发生了什么？也许那一年第一届现代奥运会正在雅典举办。这样，你收藏的就不止是银器，而是历史的注脚。
参考资料
🇬🇧 英国银器鉴别系列 (British Silver Series)
- 入门篇：英国银标解密：如何破解这套 700 年的印记系统？
- 进阶篇：寻找失落的城市：英国银标全版地图
- 专家篇 (当前)：达芬奇密码：如何一秒破解英国银器的年份？
