在古董市场上，特别是英国银器领域，你经常会遇到一种令人困惑的情况：一件器物上打满了各种看起来非常“正规”的印记——有狮子、有皇冠、有字母——但价格却只有纯银的十分之一。
这时候，卖家可能会告诉你：“这是镀银的。”
如果你仔细观察，会发现这些印记虽然精美，但似乎在任何纯银印记手册上都查不到。这正是 19 世纪英国电镀银行业的一个“公开秘密”：为了满足新兴中产阶级的虚荣心，镀银制造商会有意模仿纯银的印记风格。
但这并不意味着镀银器没有收藏价值，或者无法识别。通过解读这些“密码”，你依然可以了解它的材质、等级甚至制造商。
1. 核心材质代码：EPNS vs. EPBM
这是识别电镀银器最基础的第一步。在印记中，你最常看到的两个缩写是 EPNS 和 EPBM。
EPNS (Electro Plated Nickel Silver)
- 含义：电镀镍银（实际上是白铜，不含银）。
- 成分：底材是镍、铜和锌的合金（Nickel Silver），表面电镀纯银。
- 特点：镍银本身是银白色的，极其坚硬。即使表面的镀银层磨损了，露出的底色也是淡黄偏白，不明显。这是高品质镀银器的标志。
EPBM (Electro Plated Britannia Metal)
- 含义：电镀不列颠金属。
- 成分：底材是锡、锑和铜的合金（Britannia Metal，类似精炼的锡器 Pewter），表面电镀纯银。
- 特点：底材呈深灰或暗灰色，质地较软。如果镀银层磨损，会露出难看的深灰色斑块。通常这类器物的工艺和价值都略逊于 EPNS。
其他常见材质缩写
- EP (Electro Plated): 简单的“电镀”标识。
- BP (Britannia Plate): 同 EPBM。
- EP ON COPPER: 铜底电镀银。这是为了模仿早期的“老谢菲尔德板” (Old Sheffield Plate)，当银层磨损时会露出红色的铜，有人认为这具有独特的“流银”美感。
- A1 / AI: 这不是材质，而是质量等级。代表“一级品”或“极优”。随后的等级依次是 A, B, C, D。
2. 制造商的“伪装术” (Pseudo Hallmarks)
这是最让人头疼的部分。为了让镀银器看起来像昂贵的纯银，制造商会使用所谓的 “Pseudo Hallmarks”（伪印记）。
常见的“伪装”套路：
- 模仿方框：将字母分别放在盾形、圆形或方形的框里，远看极像纯银的“走狮标”或“豹头标”。
- 哥特字体：使用古老的哥特体（Gothic）字母，增加历史感。
- 误导性符号：
- S: 在纯银里可能代表年份，但在镀银里，它通常代表 Sheffiedl (谢菲尔德) 或 Sons (父子公司的“子”)。
- 皇冠/百合花：这些在纯银印记中有特定含义（如谢菲尔德金银局标志），在镀银器上则纯粹是装饰图案。
著名例子
以著名的制造商 Barker Brothers 为例，他们使用了一个“三叶草中有三颗星”的图形商标，旁边经常伴有 B.B 的缩写。如果不了解，很容易将其误认为是某种神秘的家族徽章。
3. 数字的陷阱：那是年份吗？
在许多镀银茶壶或托盘底部，你会看到一组四位数字，例如 8421 或 2845。
新手常见的误区是认为这是年份（比如 1842 年）。
真相：这绝大多数情况下是产品编号 (Pattern Number) 或库存编号。制造商为了方便商家补货，会在目录上印上这个编号。通过这个数字，你确实可以查到这件款式的生产周期，但它本身绝对不是生产年份。
注：只有极少数顶级大厂（如 Elkington & Co.）会使用特殊的字母代码来标记确切的生产年份，但这属于特例。
4. 总结：鉴别五步法
下次在跳蚤市场看到一件疑似镀银的器物，试着按这个顺序解读：
- 找 EPNS/EPBM：确定底材。EPNS 优于 EPBM。
- 找质量标：有 A1 吗？有的话加分。
- 看磨损：边缘是否露铜（Copper）或露灰（Pewter）？露白（Nickel）最好。
- 读字母：试图辨认哥特体字母。如果有
J.D & S，那是 James Deakin & Sons；如果是M & W，那是 Mappin & Webb。 - 忽略那串奇怪的数字：除非你手里拿着当年的产品目录，否则那只是个货号。
哪怕是镀银，一件工艺精湛、保存完好的维多利亚时期 EPNS 器物，其美学价值和使用价值往往也远超现代原本的纯银制品。
